激活老字号的活力，一般来说有两条路径：一是发挥老字号的传统优点，运用消费者的怀旧心理，赢取消费者对老字号的恭敬和信赖；二是与市场接轨，不断创新。若是一味求新，扬弃老字号的传统，则因小失大；若是一味固守传统，不根据环境变换做出变革，也是绝路一条，两者缺一不可。
因而，怎样将两者有机联合起来，是老字号发展中面对的一道疑难问题。武汉五芳斋在这个地方做出了有益的摸索，一方面，它保存传统配方、传统工艺，另外一个方面又不断创新，让企业焕发新机。首先是概念上创新，从以“企业为本”转换到“以人为本”，如报销员工后代上膏火用，调度员工积极性；其次，制度变革也能出生产力，五芳斋经过全方位改制，把企业内部的活力激励了出来。
