“五芳斋”粽子于１９２１年问世。那时以弹棉花为业的浙江省兰溪人张锦泉先生，在春夏季弹棉花生意清淡之时，于嘉兴北大街孩儿桥堍设摊卖粽子。
他的粽子外观较为别致，相沿了兰溪一带四角交叉立体长方枕头形，加上选料、制作讲究，风味独特，兜揽了许多顾客。
十多年后，张先生调集了几名兰溪老乡，在嘉兴那时最热闹在张家弄口，租间门面开了首家"荣记五芳斋"粽子店，经营火腿鸡肉粽、重油夹沙粽。
事隔数年，嘉兴人冯昌年、朱庆堂两人在这家店对面和隔邻也设立了" 合记"和"庆记"两家五芳斋。
三家呈品字形分布的“五芳斋”粽子店，一时成了嘉兴这座江南古城的独特风景。且说三位五芳斋的老板都炫耀自己是老牌正宗，各安闲用料、配方、包裹、烧煮等方面动足头脑，做起了"粽子经"。
如此猛烈的竞争，促使粽子选料逐渐讲究，配制方案日趋完整，口味日趋精致，嘉兴张家弄"五芳斋"由此名震一时，驰名江南。